Kencan itu sulit. Ada banyak buku dan karya, modern dan sepanjang sejarah, yang membuktikan kebenaran yang menyedihkan ini. Tolstoy tahu itu; Jane Austen memiliki ukuran banyak pria. Cinta dalam hidupmu tidak jatuh begitu saja ke pangkuanmu. Pekerjaan harus dilakukan.

Dan sepertinya kita perlu bantuan juga. Begitu banyak pemandu, buku-buku, seminar-seminar kencan: Dia Tidak Benar-Benar Menjadi Anda, karena Pria Menyukai Wanita yang Menyukai Diri Sendiri, menurut The Rules. Dibutuhkan Carrie Bradshaw 20 tahun untuk menemukan seorang pria. Manhattan adalah mimpi buruk. Dan sebagai ekspatriat di negara unik bernama Belgia ini, apakah menjadi jauh lebih sulit untuk bertemu orang daripada di rumah? Apakah kita menemukan kolam kencan kita sebenarnya menyusut? Apakah kita merasa seperti ikan keluar dari air, meronta-ronta mencari siapa saja untuk kita minum? Apakah kencan sebagai expat lebih sulit?

Dunia expat bisa menjadi luar biasa. Pekerjaan yang selalu Anda inginkan, teman dari setiap benua, kesempatan untuk mengukir jalan Anda di dunia. Ditambah lagi tidak ada hubungan dengan pacar Anda sejak usia 15 tahun. Tetapi ketika datang untuk berkencan, mungkin kurangnya aturan dan tradisi adalah kerugian.

Jika Anda berada di rumah, apakah harapan akan membimbing Anda? Bagi banyak dari kita, begitu banyak orang di sekitar kita akan menikah dan memiliki anak-anak yang mungkin kita akan mengambil petunjuk juga. Di pedesaan Irlandia, “ada tanda-tanda dia menikah?” Secara teratur terlihat di sekitar secangkir teh. Anda tahu apa yang harus Anda lakukan.

Namun, kami duduk di sini sebagai gantinya, senang dengan karir kami tetapi mungkin tidak nyaman mulai bertanya-tanya apakah itu akan cukup dalam waktu 10 tahun. Seperti segala sesuatu dalam kehidupan ekspatriat ini, itu hanya tidak sebanding dengan rumah, atau memang hanya menjadi orang asing di negara yang berbeda di mana Anda dapat berasimilasi ke dalam budaya yang telah ditetapkan.

Ini Belgia – Anda tidak yakin apa yang harus diintegrasikan ke dalamnya, dan Anda tidak tahu yang mana salah satu dari tiga bahasa asli dan satu yang rusak untuk memulai percakapan. Ini tidak seperti New York, cerewet dan super-sociable dengan tidak ada habisnya pasokan orang yang tersedia. Brussels adalah hukum tersendiri. Ini adalah wilayah yang belum dipetakan, dan tidak ada yang menunjukkan jalannya.

Di sini, di Brussels, hal-hal sering pergi sedikit seperti ini. Anda bertemu seseorang. Anda mendapatkan luar biasa. Anda tidak bisa mempercayai keberuntungan Anda! Kemudian Anda tahu dia pindah ke Kongo untuk misi kemanusiaan, atau bahwa dia mendapat magang mimpinya di Mongolia Luar dan tidak dapat memiliki pengunjung. Brussels sering digambarkan sebagai sementara, dan antusiasme Anda untuk berpacaran pasti berkurang sedikit setelah mendengar rendisi keempat Anda “Sial, saya hanya di sini selama enam bulan!”

Hubungan cinta yang intens dan penuh gairah dimulai, melihat kota melalui mata yang berbeda … Apakah Gare du Midi selalu seindah ini? Sojourns ke Grand Place di malam hari, sangat senang  akhirnya Anda  bertemu seseorang untuk berbagi dengan semua kemegahannya. Mengembara bergandengan tangan di sekitar Bourse, berjalan melewati Gare Centrale dengan hanya aroma aftershave-nya yang mengambil nafas, mengambil pemandangan dari atas Parkir 58, melihat tidak ada crane di antara sini dan Atomium.

Pesawat yang ditakuti datang, cinta jarak jauh terjadi, dengan perjalanan romantis tapi mahal ke rumah baru mereka, banyak meremas-remas tangan, selamat tinggal lama, siksaan dan Skype, karena tiba-tiba semua Brussels tersedia dan siap untuk pergi dengan Anda, tetapi Anda sayangnya bertunangan dengan kekasihmu yang jauh. Anda secara bertahap mulai menjauh dari jenis tabungan-dunia; Anda lebih suka jika mereka menyelamatkan Anda, atau setidaknya mereka sendiri.

Anda mengalihkan perhatian Anda kepada orang-orang yang Anda tahu sedang menginap. Anda mulai dengan santai menatap Flanders, bertanya-tanya apa perjalanan ke Ghent mungkin membawa Anda. Mungkin jika Anda pergi ke pesta acak di Liège? Dia mungkin ada di sana! Cinta dalam hidupmu – mungkin dia Belgia sejak dulu. Tetapi kemudian Anda menemukan bahwa sepertinya orang Belgia tidak benar-benar berkencan; mereka semua bertemu satu sama lain ketika mereka berusia 18 tahun dan telah membangun rumah mereka sejak saat itu. Tidak ada yang tersisa.

Atau Anda mungkin telah dikalahkan oleh Sindrom Senyawa yang ditakuti, di mana Anda mulai berkencan dengan seseorang yang benar-benar tidak cocok karena kurangnya pilihan. Anda memiliki perasaan tidak nyaman saat melihat separuh lainnya dan bertanya-tanya apakah Anda pernah memberi mereka kesempatan jika Anda bertemu dengan mereka di negara asal Anda. Kembali ke papan gambar.

Ketika memulai berkencan di kota seperti Brussels, ada banyak hal yang harus dipertimbangkan yang tidak akan menjadi masalah di rumah. Bahasa bisa menjadi penghalang – kebanyakan orang tidak percaya diri dalam bahasa kedua mereka. Mengobrol teman baru Anda dalam kikuk Prancis tidak merasa sangat seksi. Pesan teks membutuhkan waktu 20 menit dan kamus untuk menulis.

Perbedaan budaya adalah hal lain untuk dinavigasi, terutama bagi para pria. Beberapa gadis menginginkan pintu terbuka untuk mereka. Orang lain puas dengan Anda untuk membiarkan mereka membanting di wajah mereka atas nama feminisme. Satu orang selalu ingin memegang tas saya untuk saya. Saya marah, jika hanya pada tingkat praktis. Bagaimana dia pikir saya telah berhasil sampai sekarang? Eropa Utara-Selatan membagi. Dan itu sebelum kita pindah ke benua lain dan praktik budaya. Ini melelahkan.

Lalu ada sosialisasi. Di tempat asalku, Irlandia, sebuah pub dianggap sebagai tempat yang bisa diterima untuk bertemu dengan calon rekananmu. Ini normal seperti pergi ke Delhaize di sini. Tetapi teman-teman saya di Belgia merasa ngeri, berpikir hanya jenis-jenis yang tidak wajar yang menjulurkan jeruji. Di rumah, kami orang-orang Anglo cenderung mengandalkan minuman iblis untuk mengobrol. Di sini, mereka semua hanya makan. Ini sangat beradab. Dimana olok-oloknya? Oh, ini sulit.

Apakah sudah waktunya untuk mengambil tindakan dengan tangan kita sendiri? Seperti go-get yang membuat kita di sini – haruskah kita mewujudkannya? Saya harus tidak setuju. Saya percaya itu kurang presisi gaya Hitch dan lebih tentang kesempatan: bahkan berbicara sebagai penyelenggara sempurna, ketika datang ke kencan, saya tidak bisa tidak berpikir orkestrasi tidak selalu cara untuk pergi. Anda tidak dapat membayangkan seorang mitra, tidak peduli berapa banyak kelas fotografi yang Anda tuju. Tetapi di sisi lain, godaan untuk mengendalikan dapat dimengerti, karena jika tidak, kita akan meninggalkan salah satu bagian terbesar dari hidup kita untuk kebetulan. Apakah itu benar-benar terjadi ketika kita tidak mengharapkannya?

Jadi, Anda mungkin tidak dapat merencanakan dengan siapa Anda akan berakhir, tetapi ada hal-hal yang dapat Anda lakukan untuk mencoba bertemu lebih banyak orang dan meningkatkan kehidupan kencan Anda. Mereka tidak akan menemukan Anda di rumah di sofa Anda (kecuali jika Anda akhirnya jatuh untuk orang perbaikan Bulex Anda, yang, mengetahui boiler di Belgia, Anda mungkin akan melihat cukup banyak).

Cobalah pesta baru, sekelompok teman baru, hobi baru. Cobalah kencan online, jika Anda suka berpetualang. Dan ingat, peluang bisa mengetuk setiap saat. Anda hanya harus terbuka untuk itu. Seorang teman pergi ke binatu dan pulang dengan kaus kaki ekstra dan berkencan dengan seorang Prancis. Dan saya pikir itu hanya terjadi di Seinfeld. Ubah kebiasaan Anda sedikit saja dan Anda akan terkejut siapa yang datang ke dalam hidup Anda.

Meskipun mungkin mengalami kesulitan, kencan sering bergantung pada kesediaan Anda untuk beradaptasi dan kemampuan Anda untuk menata ulang hal-hal dengan cara yang positif. Sulit untuk melakukan ini sepanjang waktu tetapi penting untuk melihat sisi positifnya. Untuk membantu saya dalam hal ini, saya berpaling ke beberapa rekan ekspatriat. “Ketika datang untuk berkencan, Brussels adalah tempat yang cukup terbuka,” kata Andrea, seorang Italia yang memberitahu saya bahwa adegan kencan gay di Brussels jauh lebih mudah daripada di negaranya sendiri, dengan homofobia yang sangat sedikit. Itu sesuatu yang bisa dibanggakan oleh sebuah kota.

Brussels juga ramah, seperti mahasiswa pertukaran Amerika, Meghan, bersaksi: “Saya merasa cukup mudah untuk bertemu orang baru, terutama jika Anda berbicara bahasa Inggris.” (Skor satu untuk lingua franca yang lama di sana.) Sedangkan Anne asal Irlandia meringkasnya secara pragmatis. “Orang-orang ada di mana-mana, saya pikir itu hanya meluangkan waktu untuk terbuka dan mengobrol dengan seseorang; banyak orang berada dalam posisi yang sama – berada jauh dari rumah – dan terbuka untuk berbicara dengan orang baru. ”Sudah membuat Anda merasa tidak sendirian, bukan?

Apakah kencan di Belgia benar-benar lebih sulit daripada di rumah? Mungkin kita perlu memiliki lebih banyak keyakinan dalam hidup. Seperti kebanyakan hal dalam kehidupan kita yang melibatkan orang dan emosi, kita tidak bisa membuat strategi untuk pasangan utama. Ya, ini bisa membingungkan di sini, menegosiasikan hubungan dalam kehidupan multibudaya kita. Namun ternyata, ketika Anda bertemu orang yang tepat, itu mudah saja.