Kanske Belgiens historia har något att göra med detta. Det här territoriet, som vi vet som Belgien, har trots allt invaderats / ockuperats av så många genom historien, det är inte konstigt att dess folk längtar efter komforten av samvetet.

Att visa ett genuint intresse för din framtida belgiska väns liv (på ett lämpligt, icke-stalkeriskt sätt, självklart) kan få henne att öppna sig och sätta dig på en plats i hennes inre cirkel! Nu kanske du inte inser det här på grund av skäl nummer 3.

3. Belgare är så svåra att läsa

De första åren jag bodde i Belgien var jag väldigt mycket förvirrad av mina sociala interaktioner med belgierna. De verkar i allmänhet mjukt talade, med enstaka rant här och där (vanligtvis klagar på något). Sammanfattningsvis verkade belgierna, oavsett om de handlade med någon från Bryssel, Vallonien eller Flandern, för mig ganska oförskämd och i allmänhet kall och avlägsen. Mjukt talat, kallt och avlägset, disaffected, och ändå med tillräcklig passion för tillfällig rant. Låter motsägelsefullt? Det är vad jag menar med svårt att läsa.

Att arbeta med belgare kan vara förbryllande. Oavsett huruvida de köper in i vad du föreslår är ett mysterium. Om de är, visar de inte mycket entusiasm om det, säkert!

När du verkligen tänker på det och analyserar situationen, är belgare faktiskt mer självutslående än vad som helst annat. Hur många gånger har du någonsin hört belgare sjunga boisterous beröm om någonting eller någon, inklusive sig själv?

Vissa (främst belgiska) säger att detta är blygsamhet. Andra (även belgare) säger att belgare underskattar sig själva. Oavsett vad det är, ge inte upp utmaningen att dechiffrera, om det handlar om en vän eller fiende.

Som i de flesta relationer kräver byggandet av vänskap med belgare tid och ansträngning (kanske en liten bit mer än säga, sydamerikaner), äkta intresse och empati.

Många internationals försöker inte ens, för de är bara här under en kort period. Men att skapa nya vänner kan vara en utmaning även för vuxna belgare. Några av de jag talade med säger de sociala kretsar som de haft sedan en tidig ålder, har inte förändrats mycket som vuxna.

Jag tror fortfarande att jag söker belgiska vänskap är värt ett försök. Några av de allmänna egenskaperna om belgierna har en stor positiv spinn i vänskapsavdelningen: de är sanna, lojala och bara ett av de trevligaste personerna du någonsin har träffat; även om deras scheman bara tillåter en samling en eller två gånger om året!

 Belgien är en udda plats. De av oss, som har varit expats här för ett tag, glöm precis hur konstigt det kan tyckas för nykomlingar. Idag delar vår gästbidragare, Laura, sina observationer efter ett år i Bryssel.

Efter ett år av att vara Brysselbaserad trodde jag att det var dags att reflektera (ljust) på livet i detta låga land …

1. Vädret är mentalt.

 Jag slog av Eurostar i augusti 2012 och gick slap-bang in i den mest extrema (och kanske bara) värmevåg Belgien någonsin har sett. Det var så varmt jag grät nästan – oh, okej, vem skojar jag? – Jag  ville  gråta, tyst, i en toalett bås i Cafe Belga, med mitt ansikte tryckt mot den relativa svalka av PVC-belagd spånskiva.

Men sedan snabba fram till snöveckorna; Jag såg inte trottoar i en månad. Och regnet – Gud, regnet. Jag har sett allt, i sina många, många former, och från erfarenhet är bedrägligt kraftigt drizzle min minst favorit. Idag, när jag skriver, förbereder vi oss för en grillfest. Temperaturerna är praktiskt taget ljumma. I morgon prognostiserar prognosen en fet nedgång. När kommer denna galenskap att sluta?

2. Belgare ÄLSKAR deras pappersarbete.

 Det är ingen hemlighet Belgare är en byråkratisk ras, med en speciell plats i sina hjärtan som reserveras för viktiga bitar av papper, signaturer, polisskontroller och officiella frimärken. Men jag visste inte riktigt  få  det. Sedan hade jag en konversation med Admin Assistant X (jag behåller bara hennes identitet för att jag är rädd att hon kan spåra mig och avsluta mig), i Nabeek Communes fräcka källare, som jag bara kan tyckas vara avskräckt av något litet och otäck som, säg, en stoat.

3. Belgiska öl och bar snacks är en triumf av enkelhet över krånglighet.

Men efter en utmaning av civilförvaltningen finns alltid öl, bar snacks och insikten att en 5% halvpint och en tallrik kubad ost, selleri salt och senap är en  helt lämplig  kvällsmåltid. Toppar och dalar.

4. Den ögonväxande kostnaden för dagligvaror / mid-week essentials i European Quarter.  

Har du någonsin köpt en peppar i Carrefour Express nära Place Lux? Jag råder inte det. Det kostar ungefär 47 euro.

5. Mannkein Pis är kanske den konstigaste turistnätet i Nordeuropa.

Ett test: försök att förklara det för någon som aldrig varit i Bryssel.

6. Att inget slår rädsla för mig, som att STIB-inspektörerna ser sig komma på tunnelbanan. 

Även när jag vet – jag  vet  – har min biljett validerats. Är det bara jag?

7. Street Parades. Marching Bands. Otroliga mustascher. Överallt. Hela tiden.

 Från april till september, gå ner någon central Bryssel gata och chansen kommer du att stöta på en av dessa. Om du har tur kan du bara hitta dig själv med alla tre.

8. Bizarra Shop Window Displays. 

Helgdagar, hednisk festival, vad som helst: belgiska affärsinnehavare verkar vara stolta över att skapa ojämn fönsterskärmar för att fira evenemanget. Påskägg och glasögon. Hårförlängningar och fluffiga gula kycklingar. Solfärgade korsordböcker och Santa hattar. En särskilt engagerande belgisk särdrag.

9. Graffitipennor .

De är överallt. Bryssellöparna gjorde till och med en Brussels Marathon Pencil-rundtur i 70-graders pennor i hela staden. Vissa är raunchiga, vissa är söta och vissa är … ja, udda. Titta ut, titta upp och kik över broar för att försöka hitta de dolda.

10. Frånvaron av någon form av “Hälsa och säkerhet”. 

Min pappa – en man som har varit engagerad i hela sitt liv i den typ av hårt, fysiskt arbete som gör mig skäms över mina mjuka händer – besökte Bryssel i september. Surveying scenen som arbetare grävde upp vår väg, han skakade på hans huvud, mystified. “Inte en enda hjälm, inga skyddsglasögon, inget öronskydd”, han mus

Möjligheter – Överväga att flytta till Bryssel, Belgien

Det var för den här tiden, för tre år sedan, att Andrew och jag bestämde mig för att göra vår dröm om att leva i Europa verklighet. Vi krypterade för att få pappersarbete, sälja vårt hus och våra ägodelar och hitta en tillfällig plats att bo i Amsterdam innan vi flyttade till Belgien.

Vår tid i Amsterdam var fylld med byråkrati och komplikationer. Det fanns flera gånger vi trodde att vi skulle ge upp, men i slutändan började sakerna komma ihop. Under all förvirring hade vi dock lämnat oss väldigt lite tid att hitta ett permanent hem i Belgien.

Vi hade ingen aning om vilket område vi ville bo i. Vi hade ingen mening om vad de olika samhällena var. Vi hade faktiskt bara besökt Bryssel för en långhelg, ett år innan vi flyttade dit. Vi bestämde oss för att anställa en flyttningsexpert för att hjälpa oss.

Vid den tiden visste vi vad vi ville ha: ett fristående hus med en tillräckligt stor gård för vår Saint Bernard och tillräckligt med plats för Andrew, mig själv och våra fyra katter.

Vi hade en helg till husjakt. Vår omlokaliseringsexpert visade oss sex hus. Ingen av dem exakt passar räkningen. Som en sista utväg visade hon oss ett radhus i en liten by. Det var det bästa av vad vi hade sett och vi bestämde oss för att ta det.

Snabb framåt två och ett halvt år och här är vi fortfarande i Everberg. Medan vi fortfarande tycker om vårt hus och det område vi lever, vet jag nu att jag inte skulle ha valt det om jag hade kunnat spendera tid i Belgien innan jag bosatte sig permanent. Också efter att ha bott i Europa ett tag nu har vi upptäckt att våra behov och önskemål på ett ställe att bo har förändrats.

Sedan vår ankomst, vår Saint Bernard har gått bort, negerar behovet av vår stora trädgård. Vi har också kommit till slutsatsen att vi båda hatar gårdsarbetet. Även om jag älskar att odla saker i krukor på min balkong, är min faktiska blomsterträd allvarligt försummad.

Vi har också funnit att vårt kanadensiska rymdområde har förändrats efter att ha bott i Belgien. För bara två personer verkar det extra utrymme i vårt hus förlorat trots att vårt större kanadensiska hem verkade trångt och litet på den tiden.

Men vår största anledning att överväga att flytta är övertygad. Eftersom jag inte kör i Belgien har min frihet att komma och gå varit begränsad av vår nästan hemliga kollektivtrafik. Andrew vill också ha flexibiliteten att inte behöva köra överallt hela tiden.

Så, som en lösning, överväger vi att flytta in i Bryssels stadsgränser. För närvarande har ingen av oss en önskan att bo i stadens centrum. Vi tänker att en lägenhet med en stor balkong, i en av de utomliggande kommunerna, som har en tunnelbanestation skulle vara vår nuvarande ideal.

Den här gången tar vi det väldigt långsamt. Vi undersöker de grannskap som vi är intresserade av – tar sig tid att besöka dem vid olika tidpunkter på dagen. Vi checkar även ut tjänster och kollektivtrafik i dessa områden. Mest av allt gör vi en lista över våra behov och önskemål i ett framtida hem, med avsikt att hålla fast vid det så mycket som möjligt.

Jag tycker det är roligt att denna lista är så drastiskt annorlunda än listan vi gjorde när vi anlände till Belgien. Ingen av oss skulle ha uppskattat tanken att bo i Bryssel vid den tiden, och efter köp av vårt första kanadensiska hus sverde vi att vi var färdiga med bostadsboende.

Jag förstår dock att det är omöjligt att förutsäga hur dina omständigheter, smaker och behov förändras över tiden. Kanske det här kommer inte att hända, eller kanske kommer vi att bli helt annorlunda än vad jag nu visar. För tillfället håller jag bara ögonen öppna och väntar på rätt egendom att säga “Välkommen hem”.

I videon nedan hittar du en Youtube-video av famout Tomorrowland Festival i Belgien. Om du har råd, gå dit för en fest med ditt datum😉