Citas es difícil. Hay muchos libros y obras, modernos y a lo largo de la historia, que dan fe de esta angustiosa verdad. Tolstoy lo sabía; Jane Austen tenía la medida de muchos hombres. El amor de tu vida no cae simplemente en tu regazo. El trabajo debe ser puesto.

Y parece que necesitamos ayuda con eso también. Tantas guías, libros, seminarios de citas: simplemente no es eso para ti, porque a los hombres les gustan las mujeres que se quieren a sí mismas, de acuerdo con las reglas. Le tomó a Carrie Bradshaw 20 años encontrar un hombre. Manhattan fue una pesadilla. Y como un expatriado en este peculiar país llamado Bélgica, ¿se vuelve mucho más difícil conocer gente que en casa? ¿Encontramos que nuestro grupo de citas en realidad se reduce? ¿Nos quedamos sintiéndonos como un pez fuera del agua, dando vueltas buscando a cualquiera que nos consiga un trago? ¿Las citas como expatriado son aún más difíciles?

El mundo de expatriados puede ser maravilloso. El trabajo que siempre quisiste, amigos de todos los continentes, la oportunidad de abrirse camino en el mundo. Además de no encontrarse con tu novio desde que tenías 15 años. Pero cuando se trata de salir, tal vez su falta de reglas y tradición es una desventaja.

Si estuvieras en casa, ¿las expectativas te guiarían? Para muchos de nosotros, tantas personas a nuestro alrededor se casarían y tendrían hijos que tal vez nosotros también tomaríamos la indirecta. En las zonas rurales de Irlanda, “¿se ve alguna señal de que se case?” Se suele tomar con una taza de té. Sabes lo que debes hacer.

Sin embargo, estamos sentados aquí, encantados con nuestras carreras, pero quizás comencemos a preguntarnos incómodamente si eso será suficiente dentro de 10 años. Como todo en esta vida de expatriado, simplemente no es comparable a la casa, o simplemente a ser un extranjero en un país diferente donde se puede asimilar a una cultura predefinida.

Esto es Bélgica, no está seguro de qué integrar de todos modos, y no tiene idea de cuál de las tres lenguas nativas y una que está rota para iniciar conversaciones. No es como Nueva York, hablador y súper sociable con su interminable suministro de personas disponibles. Bruselas es una ley en sí misma. Es un territorio desconocido, y no hay nadie que le muestre el camino.

Aquí en Bruselas, las cosas a menudo van un poco así. Te encuentras con alguien Te llevas magníficamente. ¡No puedes creer tu suerte! Luego descubres que se mudará al Congo para una misión humanitaria, o que realizó la pasantía de sus sueños en Mongolia Exterior y no puede recibir visitas. A menudo se describe a Bruselas como transitoria, y su entusiasmo por las citas seguramente disminuirá un poco después de escuchar su cuarta versión de “Maldita sea, ¡solo estoy aquí por seis meses!”

Comienza una historia de amor intensa y apasionada, viendo la ciudad a través de otros ojos … ¿Fue Gare du Midi siempre tan hermosa? Pasa la noche en la Grand Place, tan feliz que finalmente has   conocido a alguien con quien compartirlo en todo su esplendor. Vagando de la mano por la Bourse, caminando por la Gare Centrale con solo el aroma de su loción de afeitar quitándole el aliento, disfrutando de las vistas desde la parte superior de Parking 58, sin ver ninguna de las grúas entre aquí y el Atomium.

Llega el temido avión, se produce el amor a larga distancia, con viajes románticos pero costosos a su nuevo hogar, mucho apretón de manos, adiós, tormento y Skype, ya que de repente todo Bruselas está disponible y listo para salir contigo, pero tú por desgracia están comprometidos con su novio lejano. Gradualmente comienzas a alejarte de los tipos de salvar el mundo; preferirías que te estuvieran salvando, o al menos a ellos mismos.

Dirige su atención hacia las personas que sabe que se quedan quietas. Empiezas a mirar por casualidad Flandes, preguntándote qué te puede traer un viaje a Gante. ¿Tal vez si fueras a una fiesta al azar en Lieja? ¡Él podría estar allí! El amor de tu vida, tal vez fue belga todo el tiempo. Pero luego descubres que parece que los belgas no salen en realidad; todos se conocieron cuando tenían 18 años y han estado construyendo su casa desde entonces. No queda ninguno.

O es posible que haya sido derrotado por el temido Síndrome Compuesto, donde comienza a salir con alguien totalmente inadecuado debido a la falta de elección. Tiene la incómoda sensación de mirar a su otra mitad y se pregunta si alguna vez les habrá dado una oportunidad si los hubiera conocido en su país de origen. De vuelta al tablero de dibujo.

Al embarcarse en una cita en una ciudad como Bruselas, hay muchas cosas que deben tenerse en cuenta que no serían un problema en el hogar. El lenguaje puede ser una barrera: la mayoría de la gente simplemente no confía en su segundo idioma. Chateando a su nuevo compañero de trabajo en francés torpe no se siente muy sexy. Un mensaje de texto tarda 20 minutos y un diccionario para componer.

Las diferencias culturales son otra cosa para navegar, especialmente para los hombres. Algunas chicas quieren puertas abiertas para ellas. Otros están contentos de que les permitas golpearles la cara en nombre del feminismo. Un tipo siempre quiso sostener mi bolso para mí. Estaba indignado, aunque solo sea a nivel práctico. ¿Cómo creía que había logrado hasta ahora? La división norte-sur de Europa. Y eso es antes de movernos a otros continentes y prácticas culturales. Es agotador.

Luego está socializando. En mi Irlanda natal, un pub se considera un lugar perfectamente aceptable para conocer a su futuro socio. Es tan normal como ir a Delhaize está aquí. Pero mis amigos belgas están horrorizados, pensando que solo los tipos indecorosos rastrean los bares. En casa, los anglosajones tienden a depender de la bebida demoníaca para chatear. Aquí, todos están comiendo. Es muy civilizado. ¿Dónde está la broma? Oh, es difícil.

¿Es hora de tomar el asunto en nuestras propias manos? Como la búsqueda que nos trajo aquí, ¿deberíamos hacerlo realidad? Tengo que estar en desacuerdo. Creo que es menos precisión al estilo Hitch y más sobre el azar: incluso hablando como un organizador consumado, cuando se trata de citas, no puedo evitar pensar que orquestar no siempre es el camino a seguir. No puedes invocar a un compañero, sin importar cuántas clases de fotografía tengas. Pero, por otro lado, la tentación de tomar el control es comprensible, porque si no, estamos dejando al azar una de las partes más importantes de nuestras vidas. ¿Realmente sucederá cuando menos lo esperemos?

Por lo tanto, es posible que no puedas planificar con quién terminas, pero hay cosas que puedes hacer para tratar de conocer a más personas y mejorar tu vida amorosa. No te encontrarán en tu sofá en tu casa (a menos que te termines enamorando de tu técnico de reparación Bulex, que, conociendo las calderas en Bélgica, probablemente termines viendo bastantes).

Pruebe una nueva fiesta, un nuevo grupo de amigos, un nuevo pasatiempo. Pruebe citas en línea, si se siente aventurero. Y recuerda, la oportunidad puede golpear en cualquier momento. Solo tienes que estar abierto a eso. Un amigo fue a la lavandería y regresó a casa con un calcetín extra y una cita con un francés. Y pensé que eso solo sucedió en Seinfeld. Cambie sus hábitos un poco y se sorprenderá de quién entra en su vida.

A pesar de que puede tener sus dificultades, las citas a menudo dependen de su disposición a adaptarse y su capacidad para replantear las cosas de una manera positiva. Es difícil hacer esto todo el tiempo, pero es importante mirar lo positivo. Para ayudarme en esto, recurrí a otros expatriados. “Cuando se trata de citas, Bruselas es un lugar bastante abierto”, dice Andrea, una italiana que me dice que la escena gay de citas en Bruselas es mucho más fácil que en su propio país, con muy poca homofobia. Eso es algo de lo que una ciudad puede estar muy orgullosa.

Bruselas también es amistosa, como testifica la estudiante de intercambio estadounidense Meghan: “Me resulta bastante fácil conocer gente nueva, especialmente si hablas inglés”. (Mientras que la irlandesa Anne lo resume pragmáticamente). “La gente está en todas partes, creo que es solo el tiempo para estar abierto y conversar con alguien; muchas personas están en la misma posición, lejos de su hogar, y están dispuestas a hablar con gente nueva. “Ya te hace sentir menos solo, ¿no?

¿Las citas en Bélgica son realmente más difíciles de lo que serían en casa? Tal vez necesitamos tener más fe en la vida. Como la mayoría de las cosas en nuestras vidas que involucran a las personas y las emociones, no podemos diseñar una estrategia para el socio definitivo. Sí, puede ser confuso aquí, negociando relaciones en nuestra vida multicultural. Pero aparentemente, cuando conoces a la persona adecuada, es fácil.